Rikostilastoja tulkittaessa on noudatettava suurta varovaisuutta. Tilastoissa ilmenevät rikollisuuden tason vaihtelut voivat johtua rikollisuuden todellisen vaihtelun lisäksi myös

• käytetystä tilastolähteestä ja sen tietosisällöstä
  (tilastot eivät kuvaa piilorikollisuutta; kaikkia rikoksia ei ilmoiteta syyttäjälle; kaikkia tekijöitä ei tuomita rangaistukseen),
• poliisin toiminnassa tapahtuneista muutoksista
  (valvonnan ja priorisointien muutokset; esimerkiksi puhalluskokeiden lisääminen lisää tilastoituja liikennejuopumuksia),
• rikollisuuden kirjaamisessa ja tilastoinnissa tapahtuneista muutoksista
  (suuret rikossarjat aiheuttavat paljastuessaan suuria heilahteluja; poliisin kirjaamisperusteiden muuttaminen vaikuttaa tilastoihin),
• ilmoitusalttiuden muutoksista,
• lainsäädännöstä ja
• tehtävien siirrosta muille viranomaisille.

_{^{(Kiehelä, Hannu & Raivola, Petri. 1996. Rikokset - tilastot ja
tutkimus. Johdatus kvantitatiivisiin tutkimusmenetelmiin ja rikosanalyysiin. Sisäasiainministeriö, poliisiosasto. Poliisin oppikirjasarja 4/1996. Helsinki.)}}