Rikoksentorjunnan tavoitteena on vähentää rikoksia ja lisätä turvallisuutta. Rikokset pyritään ehkäisemään. Kaikki toimet, jotka ehkäisevät rikoksia ovat rikoksentorjuntaa. Rikosten ehkäisemisessä keskeisintä on nimenomaan rikosten aiheuttamien vahinkojen ehkäisy.

Kaksi strategiaa

Rikoksentorjunnassa on kahdenlaisia strategioita:

• ehkäistään rikoksia (rikosten tilannetorjunta) ja
• ehkäistään sitä, että yksilöistä tulee rikollisia tai että he jatkavat rikosten tekemistä (rikollisuuden sosiaalinen ehkäiseminen).

Pysyvien tulosten saavuttamiseksi on pyrittävä kumpaankin. Paikallista rikoksentorjuntatyötä painottava kansallinen rikoksentorjuntaohjelmammekin pyrkii eri rikoksentorjunnan strategiat kattavaan yhteiseen toimintapolitiikkaan rikollisuuden vähentämiseksi ja turvallisuuden lisäämiseksi.

Toimiva yhteisö ehkäisee rikoksia ja edistää turvallisuutta. Rikoksentorjuntaa tulisikin kehittää juuri paikallisyhteisöissä.

Myös rangaistukset ehkäisevät rikollisuutta, mutta rajoitetusti. Rikosten ehkäiseminen vaikuttaa rikollisuuteen rangaistuksia tehokkaammin.